(Ajout de détails issus du briefing du NTSB) par David Shepardson et Lisa Barrington
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré lundi en fin de journée qu'il n'était pas encore en mesure de dire si un panneau de cabine récupéré qui s'est détaché d'un Boeing BA.N 737 MAX 9 d'Alaska Airlines ALK.N en plein vol la semaine dernière avait été correctement fixé.
Ces commentaires interviennent après qu'Alaska Airlines et l'autre opérateur américain de 737 MAX 9, United Airlines
UAL.O , ont déclaré lundi avoir trouvé des pièces détachées sur plusieurs avions cloués au sol, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes parmi les experts de l'industrie sur la façon dont la famille de jets la plus vendue de Boeing est fabriquée.
La Federal Aviation Administration (FAA) a cloué au sol 171 MAX 9 samedi après qu'un panneau appelé bouchon de porte se soit détaché du vol d'Alaska Airlines peu après le décollage de l'aéroport de Portland, Oregon, vendredi, obligeant les pilotes à se précipiter pour faire atterrir l'avion en toute sécurité.
Le panneau, qui recouvre une porte de sortie optionnelle utilisée par les compagnies aériennes dont la configuration des sièges est plus dense, a été retrouvé dimanche par un instituteur de Portland qui l'avait trouvé dans son jardin.
Le NTSB "n'a pas encore récupéré les quatre boulons qui l'empêchent de bouger verticalement", a déclaré Clint Crookshanks, ingénieur au NTSB, lors d'une conférence de presse à Portland. "Et nous n'avons pas encore déterminé s'ils existaient
Le bouchon de la porte est en outre fixé par des "raccords d'arrêt" à 12 endroits différents le long du bouchon et du cadre de la porte. Ces éléments maintiennent le bouchon en place et l'empêchent d'être poussé hors de l'avion.
"La porte s'est soulevée et s'est désengagée des butées, ce qui a entraîné la rupture des raccords", a déclaré M. Crookshanks.
DIRECTIVES D'INSPECTION
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que son organisme se concentrait sur l'avion accidenté, mais qu'il n'hésiterait pas à formuler des recommandations plus générales en matière de sécurité, si nécessaire, au fur et à mesure de l'avancement de l'enquête.
Des discussions sont toujours en cours entre Boeing, la FAA et les compagnies aériennes américaines sur des directives d'inspection précises pour les autres avions 737 MAX 9 de leur flotte.
Avant le briefing du NTSB, Alaska Airlines a déclaré que les rapports initiaux de ses techniciens indiquaient que du "matériel lâche" était visible sur certains avions dans la zone concernée lorsqu'elle a effectué des vérifications.
Elle attendait les documents définitifs de Boeing et de la FAA avant de commencer les inspections formelles.
United a déclaré que ses contrôles préliminaires avaient révélé que des boulons devaient être resserrés sur plusieurs panneaux.
Ces révélations ont ravivé les inquiétudes concernant le processus de production des avions MAX 9 qui ont été cloués au sol.
Une source au fait du dossier a déclaré que United avait jusqu'à présent trouvé près de 10 avions avec des boulons desserrés lors de ses vérifications préliminaires, contre cinq initialement signalés par la publication industrielle The Air Current, et que ce chiffre pourrait augmenter.
Boeing a déclaré qu'il restait en contact étroit avec les exploitants de MAX 9 et qu'il aiderait les clients à résoudre les problèmes constatés lors des inspections.
Tout problème prolongé pourrait accroître la pression sur Boeing, qui a souffert de nombreux problèmes de production depuis l'immobilisation générale de la famille 737 MAX en mars 2019, qui a duré 20 mois après deux crashs meurtriers qui ont tué 346 personnes.
Les actions de Boeing ont chuté de 8 % lundi.
Une fois le processus final approuvé par la FAA, les inspections devraient prendre plusieurs jours, forçant l'annulation de nombreux vols.
Alaska Airlines a annulé 141 vols, soit 20 % de ses départs programmés, lundi, après avoir immobilisé ses 65 MAX 9. Le transporteur a indiqué que les perturbations devraient durer au moins jusqu'en milieu de semaine.
United, qui a immobilisé ses 79 MAX 9, a annulé 226 vols lundi, soit 8 % des départs prévus.
La FAA a indiqué que les avions resteraient cloués au sol "jusqu'à ce que les opérateurs effectuent des inspections approfondies portant sur les bouchons de sortie des portes gauche et droite de la cabine, les composants des portes et les fixations"
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